在明朝，內監和穩婆可以說是宮女選秀的第一評委。只有在13至16歲，非醫、非巫、非商賈和百工的女子才有資格參加選秀。明朝宮女選秀過程甚是複雜。用現在的話說，差不多得經過海選、面試、初試、複試、試用等過程才能入得宮內。
清人紀昀在《明懿安皇后外傳》上記載過明朝宮女的整個選秀過程。那是明代天啟元年，明熹宗曾派各路人馬到全國物色13至16歲五千名女子。負責選秀的內監在看中了某家女子之後，會付出一些銀幣作為聘禮，然後責令其父母在某年某月裡把她們送到京師。待所有的美女雲集京師後，然後分組。
分組後的第一天依然由內監來察視挑選，首先從整體外形上將一批女子淘汰，比如稍高、稍矮、稍肥、稍瘦的均排除在宮女之外；第二天則挑選得更為仔細了，內監會從五官入手，檢查耳、目、口、鼻、發、膚、領、肩、背等是否有不周正的，若有一處不周正即淘汰，看了五官還得聽聲音，侍侯皇帝老子或者妃嬪們，不能話都不清楚。因此，被選者被要求說出自己的籍貫、姓名、年歲等，若聲音混濁、嗓音粗濁，或應對慌張的即被淘汰；第三天，內監又有了另外的考核標準，先是拿尺量女子的手足，然後讓她們行走數十步，對那些腕稍短、趾稍巨，或者舉止稍輕躁者加以淘汰。如此三天下來，差不多隻剩了千人左右。
穩婆會將她們依次引入密室，進行更詳盡的觀察和挑選，比如探其ru，嗅其腋，捫其肌理，連肛門都要檢查，再次篩選出三百人。
這三百人被禁在宮中生活一個月有餘後，相當於現在的試用期。在這一個多月裡，穩婆等人會根據其性情、作風、智愚與賢惠及帝王的喜好，再選出“秀色奪人，聰慧壓眾”的五十人為妃嬪。
最後就是“優中選優”說白了就是從這批50人裡再選出3個人間極品。由皇太后或者是皇太妃們主持。這一輪什麼都不考核，只考核內秀：琴棋書畫和女紅。
這一輪是決定地位的一輪考核。三人中已經是5000人中的佼佼者，如果內秀技高一籌，長得又十分符合皇上的眼緣。那麼這人便會評定為皇后，剩下的兩個人也不差，會被封為皇貴妃。
這種幾乎於嚴苛的篩選制度下，選出來的秀女，鐵定是千萬人中的佼佼者。後代也十分的優秀。怎麼可能像後面，韃子那種近親雜交的殘疾人，一窩子歪瓜裂棗！
葉清婉是崇禎在民間一時興起，寵幸過得女人，哪怕她一開始沒有經過選秀這一番，那麼進京以後，也會給她補上，只是要求和條件有適當的放寬。