“我們一家便是從河南經淮南逃難而來。”
年輕丈夫一句話引得屋裡一團譁然，他自己反而神情平靜，平靜得近乎麻木。
他繼續說：
“在河南道的時候，無論水裡還是地上，乾乾淨淨，什麼都沒有。到了淮南，路上處處是餓殍，水裡也常常見著抱作一團的屍體，船家撈上岸看，原來都是整整齊齊一家老小。而進了吳越，河上偶爾飄著的只有嬰孩，這難道不是好事麼？”
他說話語氣很輕，可內容卻重得誰也接不過口。
眾人一片沉默，眼見氣氛越來越僵。
店家乾笑兩聲，岔開話頭。
“客人一路辛苦，但進了咱江南地界，便無需擔驚受怕了。”
丈夫輕笑著點頭。
“聽說餘杭城富庶，我打算過去投奔親友，希望能找到活計，養活家人。”
店家也是點頭笑道：
“客人好見識，咱這餘杭城可是天下一等一的富庶。別說活人只要有手有腳，都能找著活計衣食無憂。就算那孤魂野鬼，每到逢年過節，都有官府設下厲壇，叫沒子孫的祖宗們混個肚飽。
遠的，過了中秋節，就是餘杭觀潮的好日子，在城外自有觀潮的大好熱鬧，在城裡，則有七十二家寺廟道觀各顯神通，祭拜潮神。
近的，出了蛇陘，聽說有大戶人家要做善事，修一座新橋，正擺下流水席辦得熱熱鬧鬧哩！”
鄉下漢子們也終於找著話說：
“店主人說得極是，咱們幾個同鄉都是經人介紹，過來給那位員外作工的。”說著，展示著行李中的工具，“等幹完這趟，便也要去餘杭，聽說那兒的有錢人出手闊錯，咱們也好賺些老婆本兒。”
其他人也打開話頭，一言一語附和起來。
這時，不知哪個打起店家的趣兒。
“這蛇陘可是交通要道，你這茶棚守著寶地，怕不是日進斗金？”
店家立馬熟稔地擺手、搖頭，作出愁苦模樣。
“小本生意哪裡好做？”
他大倒苦水。
“蛇陘這兒也好，那兒也好，就是偏偏有一點不好。”
“肉多了，招狼啊！”
“近些年，北邊逃難過來的人越來越多，似這類人，身上多少還有些餘財，當然就引來了賊人。去年，就有一夥強人強佔了山裡一處叫窟窿嶺上的道觀，做起了攔路搶劫的勾當。官府幾番剿匪，都是鎩羽而歸。據說，那夥強人的頭領叫做廣明，原本是個和尚，天生神力又自小在廟裡打熬武藝，生得膀大腰圓，雙臂有千斤的力氣，上山下山都不帶喘氣兒，聲音洪亮，吼一嗓子能震得河水倒流!”
底下有人起鬨：“你說的是張飛吧。”
店家嘿嘿擺手：“風聞，風聞。”
他繼續說：
“小老兒聽人說，那廣明原本也是打北邊逃難過來的，沒有寺廟收留，又不會種田，不肯做工，便仗著氣力當了賊人，因覺得對不起佛祖，每次搶劫，都作道人打扮……”