表哥在2年前從部隊退伍回來後直接南下，舅舅說是在東莞高埗鎮的一家RY鞋廠打工了，起初好像是從保安開始做起。那時候退伍證比較好使，大多初中文化已經是非常不錯啦。很多都是小學輟學就南下的，媽媽年前到舅舅家和舅舅說了好多好話，請求表姐南下的時候，帶著劉剛一起坐綠皮火車南下，找表哥幫忙進廠。舅舅是媽媽的堂兄弟，自然是四分親隔了六分疏。表姐和表嫂南下，心裡面是一千個不願意帶的，因為百萬個青壯下廣東，非常難找工作。媽媽懇求舅舅給表姐表嫂說，只要帶著劉剛南下即可，路上有個照應。至於工作表哥能幫忙更好，幫不上忙自己找，這樣表嫂表姐才答應，帶劉剛在2月18號出發了。
劉剛初中畢業於寶林中學，中考前因為成績很差，根本沒有參加中考，所以畢業證也沒有拿到。那個時候初中三年自學繪畫，沒有系統的美術教育，還不知道素描為何物。小學時候特別喜歡看小人書，連環畫，喜歡描文臣，武將美女樓閣唐鎧宋甲名士衣冠的圖片。初三最後一年，從縣城來了一個插班生，直接是考美術特長生。才知道需要主修素描，想想家裡困難，一個星期五元的生活費都很難持續籌措到，想也就罷了，愛好就愛好吧，還特別小資。喜歡上了席慕容和汪國真的朦朧詩，自己寫些不明所以的文字，詩詞意蘊散發而已。唉，可恨吶，農村的孩子不該有的夢想，只能在夢中圓。媽媽自然是不知道這些的，畢業回來只要學會種田，那是最好的祈求，不要餓死了孩子。
南下的時候，媽媽給了一個破了幾個洞的帆布大包，裡面，裝了寫自己寫的一些朦朧詩，筆記本，還有畢業後在家畫的幾幅水墨畫。油彩是買不起的，自己心底叫他是水墨中國畫吧。讀書的時候文化成績不行，硬筆字寫的不錯，得過全校一等獎。記憶中，除此之外，初中三年，再沒有其他可以引以為傲的地方。幾十年過後，如果學校檔案保存規範的話，應該能找到當年校志，那年硬筆字第一，作業乾淨整齊劃一第一。
媽媽說：剛，250元，是找人借的，你要藏好，就放在褲衩裡面的那個小兜裡面，媽給你縫上。車票，60元先拿出來給表嫂，先買票，路上就吃媽攤的雞蛋油餅吧，莫要亂花錢。