秦剛的位置還算是靠前，他微微抬起眼皮，已經看到了坐在御座上的皇帝，然後在他的前面，站著一個高大清瘦的老者身影，只是此時朱紫色的官袍更顯得其奪人的氣度，那便是如今的左正議大夫、中書侍郎、知貢舉李清臣。
李清臣自被任命為本次科舉的主考官之後，從鎖院開始，一直對於其他以舊黨為主的副主考們十分地客氣、尊重，多次表示，自己只是臨時得到差遣，事先準備不足，一切以大家的意見為準。所以，便給其他人造成了一種碌碌無為的感覺。
不過，就在省試試卷確定了之後，李清臣就對其他考官說，接下來你們還得全力去閱卷批改、排定中榜名單。所以這後面殿試的試題，就交給他來擬吧。
眾人也沒放在心上。
如今，站在皇帝御座之前的李清臣，在開頭簡短地說了幾句場面話後，便公佈了本次殿試的策問題目：
“今複詞賦之選而士不知勸，罷常平之官而農不加富，可差可募之說雜而役法病，或東或北之論異而河患滋，賜土以柔遠也而羌夷之患未弭，弛利以便民也而商賈之路不通。夫可則因，否則或，惟當之為貴，聖人亦可有必焉！”
整個大殿裡，除了李清臣的清晰堅定的聲音之外，竟無一絲雜意。五百多名舉子此時一半還在理解並消化試題，而另一半已經聽明白的人在內心已經開始炸裂了！
更炸裂的，是其它的那些副主考們，因為這哪裡只是簡簡單單的一道題目，這簡直就是徹底否定元祐年間所有政績的一篇討伐檄文。
把題目裡的主要意思翻譯過來再概括一下，就是：
這些年來，用詩詞歌賦選出了一批不懂做事的所謂人才。他們罷除了各種新法，結果農民不富裕、役法效果差、國內水患不斷、境外異族氣焰囂張、商業難有出路。大家一起來說說，眼下應該怎麼樣做才好？
好你個李清臣，原來你虛晃一槍，前面藏拙，卻守在這裡開始亮出真傢伙了啊！
怪不得在省試時他絲毫不干涉。其實詩賦取士也好，經義策論取士也罷，都是可以選拔出學習能力優異的人才，眼下走進這集英殿的便都是的。
但是，最終誰擁護新法？誰最具有戰鬥精神？誰又是未來可承襲變法主旨積極發展事業的，則非常有必要從這些舉子中甄別挑選出來。
於是，李清臣與皇上精心設計的這道策問考題，就是要為大宋接下來的變法事業選拔出適合可用的新鮮血液。
這是李清臣的陽謀，坦坦蕩蕩，卻令對手如鯁在喉而又欲吐不能。
就在其他考官們恍惚猶豫中，內侍們已經將印好的考題一張張地發給了每個考生。