當然這裡不是說秦觀能力不行，只是說，通不過這第一輪考試的不一定沒水平，但是能夠通過的，那肯定是極有水平。
其次為秘閣試論，即現場出六個題目，要求一口氣作出六篇論文。每次能過此關者多則兩三人，少則一人。治平二年這次，李清臣成為了過關後兩人中的第一名。
最後，便是御試對策，即由皇帝與宰相等官員出題問策。主持李清臣參加的這次御試的便是宋英宗與宰相司馬光。
最後，李清臣終於通過了這次制科考試，而正式轉為京官，具有了進一步升遷的重要實力。
經過幾年在秘閣兢兢業業的工作，李清臣深受神宗皇帝的信任，被逐步提拔為翰林學士並官至吏部尚書，成為朝中的重臣。
自此開始，他則不可避免地開始面臨黨爭與政治派別的影響。
只是，生性正直的李清臣，雖然贊同並傾向於變法，但他卻沒有像其他的變法派成員那樣，大張旗鼓地一昧盲從王安石，以至於還一度被激進的變法者指責為保守派。
但是，在神宗皇帝去世後，保守派在高太后的支持下開始大肆廢除新法，打擊新黨之際。李清臣卻堅定地站了出來，在蔡確、章惇先後都被逐出朝堂，保守派一手遮天的情形下，李清臣以他大無畏的精神與堅定的勇氣，成為最後一個階段對於新法的維護者與堅守者。
元祐二年四月，李清臣終於被罷尚書左丞，以資政殿學士知河陽、再知河南永興軍。
直到元祐八年，隨著高太后的身體欠佳，趙煦親政的概率增大。朝中開始有人運作讓一些具有新黨傾向的官員提前回京佈局。
首當其衝的就是李清臣。
當年六月，在兩次召回失敗之後，新黨終於在第三次，成功地將在知真定府的李清臣召回京城，任戶部尚書。
在這個時候，具體的官職已經不重要了，重要的在於表達出了一個鮮明的政治信號。
正如時間進行到了十二月，上月底從杭州召回京城的章惇只是非常低調地被任命了一個不領實職的群牧制置使，甚至都沒有成為執政堂中的執政之一，但大家誰都清楚現在朝堂中作主的是誰。
宋王朝這具龐大的馬車已經決定了轉向，只是在完全實現方向的轉變前，還需要很多的準備工作要做。
至少，像各個在元祐期間被放逐到地方的新黨干將，要把他們全部陸續地調回京城，則必須要走一系列的正規手續。然後如果要相應安置到各個重要的位置上的話，原來位置上的那些舊黨官員還得找出問題一一逐放。所有的這一切，都需要足夠的時間，都需要如今新黨的實際掌舵人章惇在背後細細地籌劃。