而眼下這一次的朝堂爭執，居然起源於一件對小人物的彈章：
七月，兩浙轉運副使胡宗哲上書，彈劾原宣德郎秦觀在處州被削秩落職期間，時常與地方僧人私會相聚，並借吟詩作詞而發洩心中不滿，同時還附上了秦觀近期所作的一些詩詞為證。
要說這宋代文人因詩詞惹禍也不是一天兩天了，其實秦觀在處州已經十分地注意，儘可能不去過問外面的時事，而是躲在寺廟裡，與眾位方丈、禪師談談佛經，敘敘佛理，聊天多了，就藉著這些超脫於塵世之外的話題寫幾首詩而已。
這詩詞一事，多因文字精煉，還會有許多典故。而同樣的典故，又在不同人的理解下就會有不同的解釋。所以，只要一經解釋，這沒有問題的也會被翻找出一堆的問題。
原本這類痛打“落水狗”的事情，章惇都是“見本就批”，毫不手軟。只是，這次對於秦觀，他記起了之前自己的堂兄章楶在去西北前所提的一個條件：
西北戰事未結束、秦剛未曾離開前線之前，輕易不要去觸動秦觀。
當時西線事急，他也沒有多想，直接也就應承了下來。想到這事，他也就順手把這個彈劾給駁回去了。
卻沒想到胡宗哲因為銀行的事情在秦剛手上吃了虧，記著這仇，就又從三司這條線把彈章遞到了尚書右丞蔡卞那裡。
蔡卞此時也是暗地裡一直在與章惇較勁，尤其是在打擊舊黨的事情上，既然大家的基本立場與態度是一致的，那就經常會相互指責對方的漏失或手軟。所以在看到了這樣一條“明明就可以藉機繼續懲治舊黨成員”的彈劾，居然之接被駁了回來，當下便拿到檯面上來進行質問。
章惇知道蔡卞的小心思，他也沒有隱瞞，就是明白說出了當時章楶在去往西線時曾提過來的這個要求，並解釋道：“當下總是西北須用人之際，質夫的意思還是需要尊重一下的。我駁了這個彈章，並非是覺得它不好，只是這個秦觀也就是一個小人物，現在又是在處州這種破地方落職著了，現在不去動他，也算不上是給了他什麼翻身的機會。”
蔡卞雖聽了這個原因，但也是極不滿意：“這質夫也是越老越糊塗了，西北打仗，那麼多的將官兵士都不好用麼？非要看重這個年紀輕輕的秦徐之。當初可以越格給他提拔了一個權發遣的知保安軍，但是他去了保安這麼久，按呂吉甫最近發來的戰報奏章裡所說的，卻是數他那個地方的情況最不給力！”