省試臨近，最為困擾考生的一件重要之事就是，自熙豐年間開始的科舉取士的方式與內容是否會不會再發生變動。
按理說來，元祐八年，也就是去年的三月，朝廷已經下過詔書，其中明確說明：“御試舉人複試賦、詩、論三題。”
說的御試就是所謂的殿試，是三場考試的最後一場，但隱含的意思自然也是解試、省試都依此而行。
眼下各地的解試都已依此結束，可是如今的省試與殿試會不會還有變化呢？
畢竟，今年的省試，因為前太皇太后的葬禮推遲了一個月，往年可是正月下旬就要開始。
更重要的是，大家之所以有這樣的疑惑，還是與皇帝親政後的各種舉動密切相關：接下來會不會下定決心實施熙豐新法，可能還不一定能夠說準。但是凡是先太皇太后做過的事、他都喜歡反著來的性子，諸位大臣算是基本都領略到了。
那麼，元祐八年三月發的詔令，它的可靠性就要大打折扣了。
所以這段時間，秦觀在給秦剛作考試前的最後輔導時，也在關注這件事。
“其實如果改以試策的話，對徐之你更加有利。畢竟你的詩賦水平並不穩定。”秦觀也是因為多看了一些秦剛在他面前所作的一些命題詩詞，雖然總體水平尚還不錯，但少有之前幾首帶給他的驚喜。包括前幾天他在中太一宮所作的那首詠雞詩，還是走的非常規之路，在平時遊戲中拿來震驚一下旁人尚可，到了省試殿試之上，就討不得多少便宜，甚至在一些閱卷官面前，反而會吃大虧。
秦剛看到老師說起科舉考試方式的變化時，卻是一臉的心平氣和，並沒新舊黨人在這個問題上的激烈爭奪態度，便問道：“老師，我記得當初朝堂爭論科舉考試，到底是該以詩賦取士、還是應以經義策論取士時，蘇大學士是堅決反對後者的。外人多說是因為大學士以己詩賦之才而自負，實則他的策論水平又何嘗不是絕佳呢？”
秦剛所言確是事實，蘇軾在參加省試時的策論答卷《刑賞忠厚之至論》，就曾獲得主考官歐陽修的賞識，歐陽修之後曾言“讀軾書不覺汗出，快哉！老夫當避此人，放出一頭地。”
而且蘇軾還是宋朝極少的制科考試狀元。
關於制科，前面介紹過的李清臣，就是通過制科考試入了館職成為京官。這一考試不是面對所有考生開放的，而是皇帝臨時下詔舉行，參加的人至少得符合兩個極其苛刻的條件：
第一要有要獲得德高望重的重臣推薦，而且這些重臣實際要對推薦人擔有連帶責任。第二提交自己平時所作的策論共五十篇文章，經過考評認定有資格，才可參加最後的考試。