雖然如此，秦剛也不以為然，謝過之後，便坐了下來。
“久聞江淮文風鼎盛、地傑人靈。今日見閣下少年英才，大為感嘆啊！”老者開口的幾句恭贊之語，說得卻是平鋪直敘，聽起來便是譏諷之意更多，“當年項橐七歲能為聖人之師，甘羅十二歲能使國拜相，不知閣下此次前來，關於當今之朝政時局，可有什麼可以教我？”
秦剛一聽了，不但完全肯定這老者的確是誤解了他，而且就其氣度、口吻以及剛才這幾句話，還可以斷定其身份自然極為尊貴。
身份尊貴、態度高傲！
就在這個瞬間，一個名字立即飛入他的腦海，轉念再一核對，年齡、脾性、時機都吻合無疑，只是地方……對了……如果此人也是在前往京城的半路上的話，那就全對上了。
秦剛的心思在飛速轉動，口頭卻未耽擱，拱手道：“學生不過只是一赴京應試的士子而已，哪敢有與項橐、甘羅爭名的資格。只是老丈之話卻是有些偏頗：莫非只有盛名之士，方可評議朝政否？漢書有云：‘治天下者，當用天下之心為心’，這天下之心，豈又能限得了芸芸眾生、又或是如我等凡夫俗子呢？”
秦剛猜得沒錯，面前這位老者，正是從杭州被當今皇上召回京城、欲拜為宰相的章惇。
在他啟程回京之時，消息早就已經傳開。
於是，有人想趁勢投靠、有人要藉機獻策、更有清流之士欲以君子大義的立場要對其勸諫……於是，自杭州一路走來，沿途所遇的各色人等絡繹不絕。
其中，以江南名士陳瓘在湖州對他的勸諫最為有名【詳見本章末注】。
迫於清流評議，即使是如章惇這樣的剛烈個性，也不得不對這些人客氣有加。只是見得多了後也易生出厭煩情緒。於是，從揚州開始，他便換了民船、隱了行跡，算是清靜了幾日。卻不想在這宿州碼頭，被秦剛的船隻所碰。
以他先入為主的觀念在心，便認定了秦剛是這淮南西路哪個地方冒出來的清流愣頭青，於是言語間也沒有什麼客氣的口吻。
只是現在，秦剛的回話卻有了些講究，前半句是尋常的客套話，後半句卻充滿了明顯的反擊。
當然，以章惇縱橫官場數十年，當年又曾隻身舌戰高太后以及司馬光等一眾保守派大臣，又豈會被這短短兩句話給噎住，他仍是不露聲色地說了四個字：“願聞其詳！”
秦剛原本計劃上船來簡單解釋幾句就走，但此前還未開口就已經被對方出言譏諷，再加上已經看出了章惇的身份，於是有些話就不吐不快了。
“學生讀史有聞，前相文彥博曾勸神宗皇帝說變法有違祖宗法制，更失人心。神宗皇帝卻說變法雖於士大夫誠多不悅，然於百姓未必覺得不好。而文彥博卻說：‘為與士大夫治天下，非與百姓治天下也’。”