蘇文與康聖言兩人沿著大街走，此時街上還沒多少人，寥寥無幾的行人，還有三三兩兩的乞丐伏在路邊，不知生死。
這些都是流民！
“又多了許多！”
康聖言喃喃自語。
蘇文點點頭，面色陡然有些沉重。
他能預料到不好的事發生，卻只能眼睜睜看著局勢一步步下滑向最糟糕的方向。
兩人在街上買了饅頭，邊吃邊走。
只是在眾多飢餓的目光當中，終究食不下咽，隨意分派了給幾個孩童。
太慘了！
不一會兒走到盡頭，出現一條河流。
河裡的水很少，接近乾枯了。
水流兩邊盡是龜裂的淤泥，還有一雙雙腳印。
那是打水洗衣服的人留下的。
“據說城內各處的水井水位都下降了一半以上，這場乾旱只怕沒那麼容易緩解。”
“城內流民越來越多，每天總能撿出幾十具餓死的屍體。”
“官府決定在東城門外設施粥棚，救濟災民。但是糧食沒著落，所以要開徵新稅。”
蘇文聞言大皺眉頭，這是挖肉補瘡之舉，城內小市民現在的生活已經非常困難，一旦大舉徵稅，只怕一瞬間就將無數人逼上死路。
他不由問：“官府不是有糧倉嗎？怎麼不開倉放糧？”
“問得好！”康聖言道，“我們也很困惑，所以昨天書院夫子聯名請求官府開倉放糧，以工代賑。
但是高三尺回覆說已經往上報告，開倉放糧是要朝廷下決議的，私下開倉形同造反，要殺頭的。
他高三尺沒這個膽。”
但是官面程序要層層請批，真等放糧也不知何年何日，而災民每等一天都要死無數人……
只能徵稅買糧，可城內百姓已經如此窮困潦倒，面向他們徵稅無疑又會逼死一堆人。
此事陷入了死結。
兩人沿著河岸走，大約兩刻鐘，已經看到書院大門的金字招牌-“香雪書院”。
書院三進三出的佈局，白牆黛瓦，建有講堂、祭祠、書樓書庫、齋舍倉廩等。
有夫子五六人，學生兩三百人。
進門就聽到朗朗讀書聲。
這裡可能是整座鳳城唯一一次生機勃勃之地，就如一處世外桃源。
書生們兩耳不聞窗外事，一心只讀聖賢書。
蘇文的成績一般，近來一直深攻四書，只求考一個秀才。
秀才做不了官，但是能免稅，見官不跪。有這兩項特權，蘇文可以放開一些手腳，至少不用怕那些衙役地痞之類小人物。