鶴年仍不為所動。
“你是想拖到潮水過來一起被沖走嗎？”
“爹，太危險了，你會沒命的！”
“鶴年，照顧好你姆媽，聽你大哥的話。他雖然嚴厲了點，但良心是最好的。好了，快動手吧！”張法在棺材裡躺平，閉上眼睛，不再和鶴年說話。
見此情景，鶴年只好蓋上棺蓋，並將四個8字形榫頭嚴絲合縫地鉚上。
“鶴年，快走吧，我在裡面很舒服。記住，這件事千萬不能跟別人說。”張法嘴巴對著出氣孔叮囑道。
接下來，鶴年牢記叮囑，緊閉嘴巴，絕口不提父親的下落。昨天中午起，大哥一直唸叨著父親，還四處打聽消息，鶴年見了一直裝聾作啞。雖然他也想告訴他們，但他更害怕被責罵、被捱打。現在想想，自己可真夠混蛋的，如果早點說出真相，大哥在昨天退潮後就會把父親接過來。他清楚，時間過去越久，對父親越是不利。
鶴年一遍遍地自責，又一遍遍地為自己辯護：父親一定要我這麼做，我有什麼辦法！
但越到後來，他的心就越不得安寧。終於，在吃過早飯後，他拿了根竹杆走下海塘，說得回去看看，興許家裡還有東西沒被沖走呢。
短短的幾里路，鶴年行進得極其艱難。他發現，以前的河道已變得又寬又深，連一丈多高的竹杆也捅不到底。他四處尋找，越走越遠，到後來，竟不曉得身在何方，也許，他已經過了目的地；也許，他早已偏離了家的位置，他一次次地停下來，舉目四望，卻始終沒有發現那口硃紅色的棺材。
顯然，棺材已經不在了。它是如何掙脫麻繩，和稻壁分離的？父親是否還活著？它載著他去了上游，還是入了東海？鶴年一概不得而知。
初秋的早晨，江水已帶著涼意，鶴年站在齊腰深的水中，身上起滿了雞皮疙瘩。
雖然是無功而返，鶴年的心裡倒也得到了些許安慰，不管怎麼說，他已經盡力了。從此刻起，鶴年決定把這事埋在心裡，就如父親所說，不告訴任何一個人。
從鶴年鉚上榫頭那刻起，張法就失去了自由。他靜靜地躺在棺材裡，雙手實合，悄聲說道：菩薩在上，看在我這生沒有做過惡事的份上，請務必保佑家人平安，保佑沙地和所有沙民平安！
氣孔裡透進微弱的光線，張法閉上雙眼，靜靜地躺在麻袋上──身下是兩袋麥子。他清楚，從現在起，是死是活就由不得自己了。