一九四四年，蘇家發生了幾件喜大事。先是嘉依學成出師（因為和家住清波門的師兄互生情愫，考慮到成家後將住在城裡，所以，嘉依並沒有來沙地行醫）；接著，子傑被浙江大學錄取。深秋的一天，最小的子雄也跟著大姑走了，小小年紀就參加了革命。
兒女們長大了，他們像雛燕一樣離開了巢穴，只留下小娟一人孤零零地留在家裡，到了晚上，草舍空蕩蕩地住著她一個人，免不了心生孤獨。
騾子老得走不動了，小娟不忍心它再幹活，就好吃好喝地養著，直到它壽終正寢。
騾子的死讓小娟感慨良多，想到這一生勞神費心，每一天都在為生活奔波，都在為家人忙碌，如今，生命的日頭開始西下，她就不想讓自己活得太苦。兒女們長大了，他們都很懂事，不需要她操多大的心。雖然家裡的錢已所剩無幾，好在嘉依的大部分薪水都給了她。看著道地上破舊的騾車，小娟決定不再購買牲口給人拉貨，而是選擇種一小塊地，養一群雞鴨。這樣，既有事可做，又不至於太辛苦，兒女們回來，還有蔬菜雞蛋吃。
一九四五年秋，中國人民迎來了抗日戰爭的勝利。除了這樁舉國歡慶的大喜事，蘇家還有兩件事值得慶賀，一是女兒出嫁，二是子俊出師。
作為師傅的得意門生，子俊被留在了醫館坐診。
隨著合興街的敗落，街上居民大都搬離，迴歸田園。
小娟家離最近的王記篾匠鋪有三十步遠。王篾匠五十多歲，早年喪妻，育有三個兒子，小兒子今年二十五歲，因為遊手好閒，經常做些偷雞摸狗的事，至今尚未婚配。夜間，小娟家的雞窩裡隔三差五地有響動，她曉得，是那個叫水龍的王家小兒子在偷雞，但她又不敢起來，只好在屋裡咳嗽兩聲了事。早上起來一看，果然，雞又少了一隻。黑箭老死後，小娟倒是養過一隻狗，看家護院卻遠沒有黑箭盡職。但話說回來，即便黑箭健在，面對熟人，恐怕也抹不開臉。
王家比蘇家晚來四年，住在合興街東側。開始幾年，兩家倒也相安無事，隨著中間沈家、趙家的搬離，長生和孩子們也先後離去，老男人對小娟便有了想法，夜間，屋外隔三差五地有腳步聲響起，有時還來敲她的大門。
偷竊、騷擾、恐懼、孤獨、寂寞……。小娟從未如此深切地感到女人的不易。她安慰自己說，只要長生回來，一切都會好起來的。