趙掌櫃想了兩天也沒想明白的問題終於有了答案。
這天上午，夥計來報：江裡停了兩艘運竹子的船，幾百個壯勞力去了江邊，不到一個時辰，竹子和竹製品全部售罄。
趙掌櫃心裡一驚，問：“你問了沒有，是誰運來的。”
“問了，叫蘇福安，就是王小娟的丈夫。”
“什麼，是她在跟我爭生意？可是，既然自己進貨，前些天為何還要在我這裡買？”
“也許是等不及了吧。”
“這麼快就賣完了，應該很便宜吧？”掌櫃沮喪地問。
“難民們奔走相告，個個笑逐顏開，像撿了大便宜似的。王小娟逢人就說，所有貨物跟昌盛街一樣價錢。我特地問了，發現價格跟我們漲價前幾乎不相上下。掌櫃，我覺得蘇家就是做這個生意的，量尺寸、算賬都十分內行。”
夥計的話讓趙掌櫃恍然大悟，怪不得難民們寧願幾十個人擠在一起，也不購買竹子，原來他們早就計劃好了！趙掌櫃鄙視這些難民，他們破衣爛衫、窮困潦倒，沒見過世面。他覺得，在這些螻蟻般卑微的難民面前，他就是皇上，他的竹子想賣多少一根，就賣多少一根，對方根本沒有選擇的餘地。然而，隨著兩艘毛竹船的到來，他再也沒有了高高在上的優越感。但他不甘心，沙地所有跟竹子有關的生意都是他的，他不允許別人跟他搶。
趙掌櫃決定再去會會那個搶他飯碗的女人。
雨後的上午，天空格外明淨，臨近仲秋，天氣已不再炎熱，風兒吹在掌櫃銀灰色的絲綢長衫上，帶著絲絲涼意。
一股不可遏制的燥熱卻在掌櫃的心裡不停地湧動。
新造的橫舍旁，人們正在忙碌著，男人們或奮力劈開毛竹，或健步如飛地將泥土挑到宅基上，女人們則兩人一組編制著草片。
趙掌櫃有一肚子的怒火向那個叫小娟的女人發洩：做生意我沒意見，可我的貨物剛到，你們卻來了個大甩賣，這不是存心跟我作對嗎！
女人坐在長凳上，接過對面提過來的手指粗的茅草，迅速地將它纏繞在竹條上。她繫著黑色圍裙，兩根帶子在腰後打了個活結。沙地的女人通常把頭髮織成辮子，年長的則將它盤在腦後，然後用黑色網罩罩住，再別上銀簪或玉簪，而她卻是一頭城裡學生才有的簡潔幹練的齊耳短髮。