子傑比子雄大一歲半。子傑安靜文氣，子雄好動，不但膽子大，長得也壯實，只要兩人在一起，偷奸耍滑出壞主意的總是弟弟。不論拌嘴還是動手，做哥哥的休想佔到半點便宜。小娟沒有生意時，子雄就把放騾子的活搶了去。有時候，他會騎在騾背上，手拿書本，學著先生的樣子，搖頭晃腦地朗讀課文；有時候則揮動著竹梢揚鞭策騾，一群十來歲的孩子呼叫著跟在後面奔跑。不滿十歲的子雄成了合興街的孩子王，即便比他大的小夥伴也願意聽他調遣。他和小夥伴們去江邊淺水處挖黃蜆，一起下河捕魚，在蘆葦蕩中掏鳥蛋……。子雄還將家裡的雞蛋、年糕、蕃薯等不需要炊具的食物帶到野外，用火煨烤後和小夥伴們一起分享。
四個孩子中，子雄穿破的衣裳、鞋子卻是最多的一個，同時，他也是最好養的一個，喝河水，將偷摘的瓜果在衣服上擦一下就大口地咬著吃，除了定期打蛔蟲，幾乎從不生病。
子雄沒有長成小娟想要的樣子。她以為，她的兒女都應該乾淨、文雅。但她又找不到他什麼毛病，他讀書成績一點也不比姐姐哥哥差，乾地裡活是毛糙了點，速度倒比子傑還快些。偷瓜的事被小娟知道後，她把他綁在門前的桂花樹上狠狠地打了一頓。
這事恰好被上街的巧珠撞見，小姑子把小娟拉到一旁，小聲勸阻說：“鄉下孩子，哪個沒有偷過瓜摘過梨？當年長生偷吃饅頭，你百般庇護，還把他領回家來養著，自己的兒子犯了這點小錯，卻狠心地往死裡打。這是為何？”
“這能比嗎？長生要餓死了才偷吃饅頭，我哪天讓他餓肚子了！”說罷，小娟回到原地繼續用竹梢抽打著兒子裸露的身體，一邊大聲呵斥道：“想當年，我和你外婆寧願餓死，也不做偷偷摸摸的事！做人就得規規矩矩，不能有絲毫貪念，如果小時候做了錯事不加以懲罰，以後就會變成江洋大盜。我一直給你們講赤裸偷白鯗白故事，姐姐哥哥們都規規矩矩，不拿別人的一針一線，為什麼你就記不住！既然如此，留你又有何用，不如打死算了！”
一向天不怕地不怕的子雄嚇壞了，他從來沒有見過母親會如此的兇殘，哭著說記住了，以後再也不敢了。
事後，小娟對巧珠說：“以子雄的腦子，恐怕不會是平凡之人，若不嚴加管教，免不了會禍害一方，成為民眾的罪人。我要讓他曉得，不是自己的東西，不論貴賤多少，即便餓死、窮死，也不能伸手！”