松年選擇了夜深人靜的後半夜，把鹽裝上車後，他在上面蓋了大量柴草。
這種拙劣的偽裝豈能瞞過鹽兵的眼睛！在經過一個十字路口時，松年被抓了個正著。他被三個鹽兵用槍指著來到鹽務所。
領頭的正在辦公室裡打瞌睡，見手下抓來一條大魚，他圍著松年和牛車轉了兩圈，笑著感嘆道：“用又笨又慢的牛車偷運私鹽，我倒是頭一回遇到。你的膽子也太大了，把我們當成了一幫小腳老太太，這不是看不起人嘛！”
松年不服。“我運自己的鹽，怎麼算偷呢！”
“這是犯法！到處都貼著告示，難道你沒看到？”
“沒看到，就是看到了我也不識字。”
“好。今天就讓你長長記性！叫什麼名字來著？什麼？周松年？”被稱為老大的男子將松年的名字寫在紙上。“好吧，周江司，現在我正式通知你，根據政府規定，你的食鹽和運輸工具被沒收了。”
“牛和牛車是借來的，你們得還我！”
“你以為我們會聽你的嗎？什麼東西！”
松年沒有像別人那樣磕頭跪拜，說些高抬貴手、放條生路之類的話，他犟著脖子道：“坍江、遭水災時，我們沒飯吃、沒地方住，那時，政府去哪裡了？為什麼不來管管？辛辛苦苦曬了點鹽，卻兩眼出血，像強盜似的攔路來搶──”
話未說完，他的後背被重重的上了兩槍托。松年雙手緊握，呼哧呼哧地喘著粗氣，眼睛裡噙滿了屈辱的淚水。
“怎麼，難不成還想打架？老二，我看周江司不服氣呢，你把籠子打開，請他進去待幾天，待想清楚了再說。”老大道。
被叫作老二的鹽兵推了松年一把。“還不快走！莫非真的想進籠子？”
松年低著頭，心灰意冷地出了鹽處所。但他沒有回家，而是直接去了岳母家。牛和牛車是蘇家的，他得把這件事告訴他們，讓大家幫著出點子，想辦法，把牛和牛車要回來。
早晨，松年和小娟帶著禮品找到杜三爺，希望老人出面領回被扣的物品。
三爺答應去試試，說成與不成不敢保證。