小娟以為丈夫是餓的，便指指桌上的飯菜，示意他吃飯。
福安難過地搖搖頭，告訴妻子和母親：阿三叔沒找到，他母親苗何氏卻自殺了。
戚彩蓮疑惑地看著兒子，確認自己沒有聽錯後，才一邊流淚，一邊喃喃說道“怎麼會這樣？半天時間三個人死了兩個，只剩下一個十多歲的孩子……”
“聽德正叔說，老人一直說自己是個累贅，除了浪費糧食，一點用都沒有。她是長生去江邊尋找父親時走下新挖的水塘的，塘水只有齊腰深，也不曉得她是怎麼把自己淹死的。被發現後，大家都感到奇怪，說不知是兒子的去世使她下了狠心，還是一頓飽飯的緣故，這個長期臥床的老人居然有了行走的力氣！”說到這裡，福安用手指抹了抹發紅的眼睛。“姆媽，他們太可憐了，家裡除了我們給的米，竟找不到一滴油，一粒鹽、一把鹹菜。
“苗家就像小時候的我和母親，窮得一貧如洗！”小娟感慨道：“都這個樣子了，喪事自然得一切從簡。貧窮人家百事哀，以至於死都死不起。棺材、壽衣、超度亡靈，還有置辦喪事的吃喝，所有費用加起來沒有五六十塊大洋恐怕下不來。”
“我叫了七個幫忙的，他們佈置好靈堂，就開始生火做飯，我本想阻止，一想到誰家都不寬裕，就打消了念頭。”
“幫忙自然得吃飯，這是最起碼的。吃幾頓飽飯，也不負大家辛苦一場。”戚彩蓮朝兒子點點頭，然後變換了話題。“阿三母子雖然貧窮，但人緣不錯，明天收取的禮金總能派上點用場？”
福安道：“大家都困難，恐怕沒有多少禮金可收。親戚中，他只有一個又窮又小氣堂弟。這種人，你能指望他什麼？”
戚彩蓮看著小兩口。“蘇苗兩家平時素無往來，我們要不要送禮？”
“當然要，還要多送。”福安不假思索地說。
“多送？送多少？”做孃的問。
“十塊大洋總要吧？”
戚彩蓮道：“要這麼多嗎？這個禮至少是一般人家的十倍。俗話說，鄰居碗對碗，親戚盤對盤，你這麼闊綽，以後長生可不一定還得起。”
“我就想幫上一把，讓死者在人世間的最後一程不至於太寒酸。”