蘇掌櫃急了。“這怎麼行！這麼小的人，不讀書能幹啥？”
“說句你不愛聽的話，他不是讀書料呢。”
正說著，昌之見福安朝店裡走來。因為整天在外面瘋玩，他的皮膚曬得油光黑亮，臉上除了兩隻眼睛，所有地方都沾滿了泥土。
毫無疑問，張半仙又算準了，這孩子生得皮糙肉厚，高大壯實，十歲的孩子看上去倒有十一二歲的個頭。昌之清楚，福安不笨，但就是不肯讀書。
看到先生，小男孩自知大事不好，轉頭便跑。蘇掌櫃連忙追了出去，欲予懲罰，但孩子已跑得無影無蹤。
“先生，我在這裡給你賠不是了。等他回來我一定好好管教。孩子小，不懂事，大起來或許會變好。還望你收留他才是。”說罷，昌之給先生鞠了一躬。
“蘇掌櫃，不是我不收留，他不好好聽講事小，影響其他孩子讀書事大，二十多個人，耽誤不起啊！”陳先生面露難色，不停地搓著雙手。“這可如何是好？”
話說到這個份上，蘇掌櫃便不再堅持。
“巧珍倒是讀書的料，你小女兒也不錯，雖然年紀小了點，但很有悟性。來學堂時，她們經常帶著一位破衣爛衫的女孩，聽說他是兩位小姐的玩伴。雖然她只在外面聽講，奇怪的是，每一篇文章她都能倒背如流，倒比正經上學的學生都好！”
蘇昌之知道，先生說的破衣爛衫的女孩便是小娟。自從那年年底認識後，她和巧珍姐妹經常一起玩耍。
晚餐時間到了，但兒子還沒回來。見丈夫悶悶不樂，又不見福安蹤影，妻子問是不是發生了什麼事。蘇昌之便將兒子扔死蛇、被先生勸退的事告訴了她。
“你平時待他兇，他自然不敢回來。都這麼晚了，他餓著肚子，會去哪裡呢？夜裡蚊蟲這麼多，他會被咬死的。”
“別管他，這樣的兒子不要也罷！”
“這是什麼話！我就這麼個兒子，如果他有三長兩短，我也不活了！”女人抹起了眼淚。
“正因為只有一個兒子，就得更加嚴厲。”
“看到你打他時那副凶神惡煞的模樣，你曉得我是怎麼想的嗎？我對自己說：與其這樣活著，還不如他死去的姐姐哥哥來得痛快些……。孩子死了我們傷心，如今活得好好的，為啥還要往死裡打……”話未說完，女人竟掩著面哭出聲來。