曹操殺了趙儼，除了以儆效尤的作用外，更是一解心頭惡氣！但這段插曲很快便過去了，因為他需要面對更加嚴峻的局面，才是如今最為關鍵的問題！
這一次南征，曹操原本糾集了二十萬大軍，但曹仁兵敗，致使五萬精銳被水淹火燒，潰不成軍，他便把曹仁留在了新野，只帶了十五萬人，入駐荊襄。隨後，曹操收編了荊州降軍，步軍四萬，水軍兩萬，後來又從後方，尤其是河北，再度調來了七八萬人，總共加在一起，共近三十萬人的大軍！
可現如今，先是文聘的四萬荊州降軍覆沒於夷陵，後有趙儼戰敗於烏林又折損了四萬人，僅僅兩場戰役，便損失掉了八萬大軍，折損了三員大將，這對曹操來說，真可謂是個沉重的打擊！
當然，即便如此，曹操目前手裡的兵力還是有二十萬，從數量上來看，他還是佔據著絕對的優勢，可從實際的狀況來看，形勢卻越發嚴峻起來！
初戰失利兩陣，均以大敗收場的陰影，籠罩在所有曹軍將士的心頭，看似必然以碾壓式的勝利而順利推進的南征，竟然遇到如此大的阻力和挫折，很多人此時逐漸喪失了信心，一開始那種意氣風發、摩拳擦掌、躍躍欲試，妄圖利用此次機會建功立業的雄心壯志，也是被消磨得所剩無幾，取而代之的是人人自危，困頓不安的思想有所抬頭！
軍心士氣如此低迷，照這樣的局面發展下去，即便曹軍兵力佔優，也不敢肯定未來的戰局究竟會如何發展下去了，曹操時下的當務之急，便是如何提振士氣，以壯軍心！殺趙儼，其實就是為此，不過這樣的威嚇手段，是遠遠不夠的，他還需要更行之有效的方式，來扭轉現如今的頹勢！
烏林失守，其實對全局來說，損失恐怕比戰死四萬兵卒更為慘重！如此戰略要地的丟失，不僅讓曹操在東南方向上將再無可進展之機，更是隨時將要面對孫劉聯軍對江陵的威脅，再加上劉緯在荊南虎視眈眈，江陵城已經是岌岌可危，變成了危險的前線！
因此，程昱為其安全考慮而向曹操建言，勸他應該退至襄陽來指揮這場戰役，不要親臨險地，可曹操拒絕了，因為他心裡很清楚，在士氣如此低迷的情況下，自己只能進尺而不可退寸！臨危關頭，他如果先退了，那還有誰願意為自己賣命？只要曹操有要退的跡象，哪怕只是馬頭的方向不對，都會有全軍崩潰的可能！