周瑜作為一名優秀的統帥，水平還是相當高的，他的指揮和調度，其實都很合理，也比較有章法，換作其他人，比如趙儼那種的偽帥才，還真達不到這個水平！
可是，周瑜百密一疏，最大的失誤在於他小看了曹操！這個叱吒風雲的亂世奸雄，豈能是一無是處的無能之人？周瑜沒想到北撤的曹操會突然反戈一擊，更沒想到他會投入如此之多的兵力！
因為周瑜對西涼馬騰韓遂造反一事深信不疑，因此即便發現了曹軍異動，也還是認為曹操本意是要撤的，只是派了數萬軍來攻宜城，為起斷後作用，拖住自己，以利於大軍安然北歸罷了！不料，他完全猜錯了曹操的意圖，直到陷入近二十萬人的包圍圈中，他才恍然大悟，悔不當初！
一時間，周瑜痛悔不已，陷入了絕望的境地，可也就在這時，曹操派人送來一封信，周瑜接過去，還沒等看，就十分意外了！曹操這封信，竟然也是用上等質量的紙張所寫，與漢中王劉緯所用的那種紙張，幾乎一模一樣！
不會吧，難道曹操也掌握了劉緯發明的新式造紙術？沒有！這種技術非常複雜，而且劉緯的保密工作做得相當好，曹操不可能輕易學到！書中代言，這種紙張，其實是劉緯在與韓遂的通商中，賣給他們的，後來又輾轉被倒賣到了關中，才為曹操所得！
曹操得到這種紙也是欣喜異常，愛不釋手！作為漢末著名的文學家，曹操與曹丕和曹植，被後人並稱為“三曹”，其文學造詣便可見一斑了，他也經常舞文弄墨，寫詩做賦。但以往所用的竹簡和絹帛，與紙張比起來，肯定文載性能要差得很多，作為一名詩文發燒友，曹操怎麼會不痴迷於這種紙張呢！
不過，當曹操得知，這種紙張，竟是益州所產，他有些失望！自己與劉緯之間，沒有直接的通商往來，想獲得這種紙，只能從韓遂手裡採購，被他這中間商賺差價，也很貴！於是，曹操便命劉曄組織造紙匠，進行仿製研究，忙活了好久，總算是有了點成果！
為什麼說是有點成果呢？因為劉曄他們也是研究許久，改進了造紙的一些工藝和流程，產量也相應提高了，但影響紙張質量的那種添加劑，他們反覆試驗，還是沒能找到最適合的原料！迫於曹操的壓力，劉曄幾乎是把能找到的東西，全都往紙漿里加，最終制造出了一種質量相對稍好些的紙張——馬糞紙！