曹操的祖父曹騰，是東漢桓帝時期一個著名的宦官，因為迎立漢桓帝有功，被加封費亭侯，任中常侍、大長秋職務，地位很高。他死後，爵位便由其子曹嵩繼承，也就是曹操的父親。
我們都知道宦官是身體有殘缺之人，不會有後代，所以關於這個曹嵩的身世，真可謂是個歷史之謎，史書所載其為曹騰養子，也是語焉不詳。他的出身搞不清楚，也便意味著曹操的身世也是不清不楚。
一千多年以來，一種主流的說法是，曹嵩原本姓夏侯，被曹騰收養後，改姓曹，繼承了曹氏衣缽。因此，他的兒子曹操，實際上是夏侯氏子孫，與夏侯惇和夏侯淵應該是同族兄弟關係，所以他們之間的關係，才會如此親密！
可是近年來的一項基因測定研究，似乎推翻了這個人們信以為真許久的論斷，具體過程不必贅述，總之科研人員得出結論，曹操與夏侯氏，根本沒有血緣關係！基於此，有歷史學者又提出了一種新的假設，那就是曹嵩其實是曹騰過繼的同族侄子！
其實這個推斷才更合乎情理。在古代，因故無後的情況也很多見，為了綿延子嗣，過繼個兒子的情況也是人之常情，但有個原則，那就是選一個與自己血緣關係最近的後代才行！養子和侄子，誰的血緣更近？明顯是後者。
而且，因為曹仁、曹洪、曹純、曹休等人的存在，可以論斷曹操的祖父曹騰肯定是有兄弟子侄的，否則這些同族之人都是從哪裡蹦出來的？既然有兄弟子侄，幹嘛要收養夏侯氏的兒子，卻不過繼個血緣最近的侄子呢？
但是，這個問題尚存在爭議，沒有最後定論，講述這些，只是為了證明一點，即便曹操和夏侯惇不是兄弟，他們之間也是有著千絲萬縷的聯繫，曹操怎麼會忍心殺了夏侯惇呢？可夏侯惇兵敗之過，實在又無法饒恕，曹操也只能做一場戲給眾人看，以示公允，絕無偏私。
曹操也是個做戲的高手，與劉備相比，更是不相上下！只不過劉備經常用眼淚來做戲，曹操可是全天候、多方位、三維立體做戲，各種手段無所不用其極，剛才他裝作大怒，彷彿饒不了夏侯惇的樣子，還真把許多人給迷惑了。
但程昱卻是個明眼人，他看出了曹操的本意，也知道此時曹操需要個臺階下，於是程昱心中盤算一番後，便主動開口了！
“啟稟丞相，元讓將軍，雖略有輕率，然此敗似有蹊蹺之處也！”程昱站了出來，拱手一禮，目視著曹操，又看了一眼夏侯惇，坦然建言道。