曹操心中既定了誘敵之計，試圖扭轉不利局面，引南軍深入荊州腹地，並尋機與之在陸上決戰，不失為一條絕妙之計！可是為了防止消息洩露，更為了瞞過劉緯、周瑜和諸葛亮等人的眼睛，他竟然假戲真做，不但命令即刻準備撤兵，更是下令毀掉江邊的所有船隻！
自從建安十三年初，曹操入主荊州以來，他苦於沒有精銳的水軍和戰船，一直在集中所有力量，於江津碼頭造船並訓練水軍，雖然進度緩慢，可還是取得了一定的成果，已經獲得了大小戰船一千餘艘，而且，北軍的不少士兵，也開始逐漸適應了乘舟作戰，初具水戰能力了！
可現在，曹操竟然下令要把一切全都歸零，那這少半年以來的所有努力便全都付諸東流了，浪費了多少人力物力不說，其中所透露出的深意，也是非常耐人尋味！這說明曹操，已經有了罷兵北歸的心思，此番南征看來到此算是半途而廢了！
雖然曹操此令，有許多人不解，更是捨不得，可卻又不得不奉命行事，那些戰船，就這樣被一把火全部燒光，毀於一旦！不得不說，曹操為了實現自己誘敵深入之計，真可謂是下了血本！那麼多戰船，就這樣一把火燒光了，真可謂是暴殄天物！
其實曹操又何嘗捨得？一把大火燒光了戰船，更是燒得他十分心痛，可是如果不這麼做，又怎麼能讓南軍那幾個比猴都精的人物，輕易相信自己是真的要撤走呢！既然是計，那就需要假戲真做，捨不得孩子，套不來狼啊！
曹軍銷燬了戰船，並整軍待發之時，已經是五天以後了，這期間，曹操已經命令徐晃將糧草和器械先行一步運走，以策萬全。即便他捨得那些戰船，也捨不得來之不易的大型投石機和那麼多的火油啊！隨即，按照曹操的命令，二十萬大軍分批次先後撤走，由張郃率軍斷後，向襄陽方向開始撤退！
曹軍放棄江陵，向北撤走的消息，很快便傳開了，駐紮於烏林的周瑜和盤踞在恭安的劉緯，幾乎是同時得到了消息！可以想象，這個突如其來的重大消息，將會給南軍陣營諸人，帶來多大的震撼！
周瑜雖然率軍大勝於烏林，並順利地佔據了這裡，可畢竟烏林是在江北，雖然地形相對特殊，可如果曹操派大軍前來複奪此地，他也沒什麼咒可念，只能再次退回陸口！周瑜雖然心高氣傲，可還是知道曹軍陸戰能力究竟有多強，再加上兵力上的劣勢，江東難以守住烏林！