爆發於建炎二年冬天的第二次汴京會戰堪稱改變整個東方世界文明進程的戰爭。它的戰場囊括了幾乎整個京畿路、與大半個京東西路，東西跨度達到了驚人的九百二十里！在這片廣闊戰場上，宋、金雙方共投入超過三十萬的戰兵，圍繞著一系列戰略節點進行了長達兩個月的血腥廝殺。
兩個月後，宋軍在汴京城下將金軍最為精華的一支軍團幾乎整建制地殲滅，而這樣的結果，似乎也預示了宋金戰爭的最終結局……
要想了解這場戰役的全貌，還得從建炎元年由顧淵發起的那場軍事改革說起。靖康那一場滅國之災深刻地改變了這個國家精緻風雅的氣質，也將它們骨子裡的血性和善戰釋放出來。
事實上，自1127年起，軍事技術就開始呈現出爆發式的發展，攻、守天平也在不經意之間開始搖擺。淮水之戰中宋軍將巨型配重投石機投入使用，這種貌似只是對原本砲石車進行了有限的改良，可卻大大提高了軍隊攻破城牆的效率。
靖康年間，金軍因為缺乏足夠的破城手段讓太原之圍持續半年，可在建炎年間，城池所能夠為防禦方提供的優勢正被迅速拉平，更遑論火藥武器的出現也進一步增加了軍隊對於固定目標的遠程投射能力。而這些改變，都是兩軍將帥制定戰略的基礎。
對於此時已然有著濃重部族遺風的金軍來說，對於南方的侵略不過是他們獲得財富的手段。那個時候的金帝國已經觸摸到了他擴張的極限，過於稀少的本族人口事實上不足以支撐他們對於迅速膨脹的國家體量的有效統治。
他們的腳下，那個剛剛為他們所擊滅的鑌鐵之國的屍骨還橫陳著，等待著他們緩緩消化，所以從戰略決心上，即使是對於滅宋最為積極的完顏宗翰也不過只想著再復刻一次靖康南下的戰略——兩路金軍，自太原與燕京分別南下，趕在冬日來臨前會師汴京，重演靖康舊事。
這一戰略簡潔、成熟、符合金軍上下的戰爭理解，唯一的問題是完全忽視了他們對手在兩年多來的驚人進步。
在青州與淮水的兩次碰撞後，宋軍——至少是接受了改編的御營部隊對於金軍的那點心理恐懼終於蕩然無存……
尤其建炎軍改之後，這支顧淵傾半壁江山之力打造出來的野戰精銳，其實已經獲得了同金軍野戰爭鋒的實力。
對於這些嫡系兵馬，顧淵在經濟上以軍功授田、在政治上立參政制度、在軍事上組建參謀總部，讓這支軍隊在許多地方處處體現出超然於時代的一面。