許多世紀之後，法國皇帝拿破崙·波拿巴站在普拉岑高地之上，向東遙望，他的目光掠過在炮火轟擊之下潰如潮水的俄奧聯軍，臉上沒有任何的欣喜。過了許久，這位皇帝面無表情地向跟在自己身旁的蘇爾特說道：“我感覺，我的一生都活在他的陰影之中……”
能被那位震驚西方世界的雄獅稱作一生陰影之人，自然只有東方帝國的傳奇皇帝——宋光武皇帝顧淵。
大宋文人曾賦予了他無數的代稱。
他是傳奇、是暴君；是修羅、是先知；
他是帝國的拯救者與篡逆者；是封建君王中的改革者與掘墓人……
古往今來，曾有無數人效仿過他的成功之路，可也只有拿破崙·波拿巴無限接近於在西方世界重現他的傳奇。
而在六百多年前的狼背嶺上，他還是大宋靖北王，青化之戰註定的勝利者。
東方世界、乃至世界軍史無論用多麼濃重的筆墨來剖析這一場戰役都不為過，發生於建炎五年（公元1132年）的青化會戰，因為劃時代地將火炮投入到戰場之上，從而永久性地改變了人類戰爭史的進程。
十月初八，在青化鎮的薄霧中，那位在宋金戰爭中橫空出世的顧淵，率領十一萬宋軍在延安府東北的青化鎮附近取得了對十五萬金、夏聯軍的決定性勝利。這場戰役，因為彙集了未來的宋光武皇帝顧淵、金太宗完顏吳乞買、夏崇宗嵬名乾順（李乾順），因此又被軍史學家們稱為——三皇會戰。
當薄霧散去，流雲星散，三方大軍對撞的火花徹底止息，青化鎮上空如日中天的太陽自然也只剩下一個……
古往今來，對於這場戰事的研究已經足夠多。
無論是顧淵戰前故意示弱，主動放棄狼背嶺的誘敵之舉，還是完顏吳乞買以其過分的自信催促婁室大軍馳下高地，強攻青化鎮宋軍防線，都為後世的史學家們津津樂道。這裡筆者也不再贅述，而是嘗試撥開歷史的重重迷霧，探究顧淵究竟如何在短短數年之間改變了這支軍隊。
在戰事全面爆發之前，宋金之間的白馬和議已經維持了一年。
哪怕雙方都知道，所謂和平不過是兩頭傷痕累累的巨獸用來舔舐傷口的休憩間隙。它就如薄冰一樣脆弱，只要稍稍施加一些外力，便會如琉璃般破碎開來。
在汴京城下那場慘敗之後，東亞大陸上國力、軍力的對比都向著宋帝國傾斜。就算意識到危機的完顏吳乞買拉攏住了西夏形成金夏同盟，可顧淵也很快於外交上予以反制——他聯合了被金人滅國的西遼皇帝耶律大石，又籠絡了高麗、蒙兀這些周邊國家部落，形成一個橫跨廣袤大陸的準軍事同盟，在更大範圍內對女真勢力進行圍堵。
雙方朝中有心之人皆已意識到，只要顧淵繼續當權，戰爭便已不可避免。無論雙方的鴿派如何在各自朝中活動、無論民間的經濟往來如何火熱，都沒有辦法迴避一個基本的事實——東北亞大陸實在太小，容不下宋、金兩個霸主。