“永平寨失守了……延川城那邊，我軍也在全面退卻。張相公最新軍報，婁室、兀朮加起來七八萬戰兵，如今已突破曲都統防線，正向青化鎮進軍！張相公言——延安府已至生死存亡關頭，望王爺速發援兵入城！”
延安府南二十五里開外的甘泉山麓，一騎傳騎拖著煙塵而來，滾鞍下馬，便在天子旌纛之下，向著顧淵急報道。
可他的面前，這位在汴京之戰中那樣果決的大宋攝政，今日不知為何，卻顯得有些舉棋不定。
他的身後，宋軍大隊御營主力還在不斷地從彎彎繞繞的溝壑之中鑽出來。
那些頭戴著范陽笠的精悍軍卒，打著各自主將的將旗，士氣高昂。他們唱著戰歌，於這山口處匯聚成陣。
大隊的輕騎幾乎是毫不猶豫地就向北放出，一方面是要與西軍各部取得聯絡，另一方面也是要掌握住金軍第一手的動向——這些已經打出了自己的威風與驕傲的御營軍將，如今在骨子裡已經不大信得過西軍這樣帶著濃重藩鎮色彩的舊時代軍隊了。
“知道了。”顧淵掃了一眼那軍報，揮手讓親衛帶傳騎退了下去。他的身後，跟著劉國慶、楊沂中、張伯奮、張顯、湯懷等一眾親信軍將，卻獨獨不見西線御營統軍大將岳飛的身影。
除了劉國慶這位起家時的老人，剩下的不是在五年戰爭中成長起來的新銳將星、便是旁系軍將，如今也都算是領軍一方的新朝權貴。他們跟著顧淵策馬登上附近一處高崗，向北眺望，只是進入十月來，這西北邊地風沙日盛，遮蔽了他們的視野。不過即便是天氣晴朗，以這座小土丘的高度，也沒有什麼可能望見那座延安府。
“你們如何看？”
顧淵在軍中一向是沒什麼架子，他跳下馬來，有一搭沒一搭地揮著自己的馬鞭。
對於這一戰，他不說處心積慮，也算籌備日久！此番戰事，固然是金軍藉著大宋國內驚變，聯合西夏先下手為強，可又何嘗不是他兩年來經濟、政治還有軍勢上步步緊逼的結果？
汴京之後，“虎穴”的參謀們便一直在設想與金軍未來的戰略決戰之地，一東、一西，這西側戰場原本便預設在這永興軍路的綏德軍一帶。
“……王爺！金、夏入寇突然，如今態勢，比之此前咱們‘虎穴’兵推，還是有著不小出入！”劉錡不在，軍中最為細緻敢戰的大將張顯便在事實上領了幕僚長的司職，“金軍來勢洶洶，已經逼近原本咱們作為西北戰線中樞的延安府……張相公的告急不是沒有道理，如今兩年的積儲大半在那座城裡，不容有失啊……”
“論後勤，的確如此……”顧淵點了點頭，不置可否，“敵軍位置與此前軍報有什麼新的變化？“
張顯想了想，卻也沒有再與這位攝政王爭辯什麼，朗聲道：“東、西、北三條戰線，西軍全在節節敗退……延安府周遭甚至開始有金軍斥候出沒。”
伴隨著他們主力大軍逼近延安府，前線傳來的消息也變得愈發密集且詳細起來。
——渾州川方向，鄜延路在西夏名將嵬名察哥步步為營的推進面前被迫節節後退，接連丟掉了園林堡與招安驛兩座兵家重鎮……