巴天石道：“公子，此處地勢險惡，咱們乘早找個地方住宿才好。”段譽點頭道：“是啊，今日是走不出這大片草地了，只不知什麼地方可以借宿。”朱丹臣道：“草海中毒蚊、毒蟲甚多，又多瘴氣。眼下桃花瘴剛過，榴花瘴初起，兩股瘴氣混在一起，毒性更烈。如找不到宿地，便在樹枝高處安身較好，瘴氣侵襲不到，毒蟲毒蚊也少。”
一行人折而向左，往樹林中走去。王語嫣聽朱丹臣把瘴氣說得這般厲害，問他桃花瘴、榴花瘴是什麼東西。朱丹臣道：“瘴氣是山野沼澤間的毒氣毒霧，三月桃花瘴、五月榴花瘴、八月桂花瘴、十月芙蓉瘴。其實瘴氣都是一般，時節不同，便按月令時花，給它取個名字。三五月間天候漸熱，毒蟲毒蚊萌生，為害最大，恰好是這時候。這一帶溼氣甚重，草海中野草腐爛堆積，瘴氣必猛。”王語嫣道：“嗯，那麼有茶花瘴沒有？”段譽、巴天石等都笑了起來。朱丹臣道：“我們大理人最喜茶花，可不將茶花和那討厭的瘴氣連在一起。”
說話之間已進了林子。馬蹄踏入爛泥，一陷一拔，行走不便。巴天石道：“我瞧不必再進去啦，今晚就學鳥兒，在高樹上作巢安身，等明日太陽出來，瘴氣漸清，再行趕路。”王語嫣問道：“太陽出來後，瘴氣便不怎樣厲害了？”巴天石道：“正是。”
鍾靈突然指著東北角，失聲驚道：“啊喲，不好啦，那邊有瘴氣升起來了，那是什麼瘴氣？”各人順著她手指瞧去，果見有股雲氣，嫋嫋在林間升起。
巴天石道：“姑娘，這是燒飯瘴。”鍾靈耽心道：“什麼燒飯瘴？厲害不厲害？”巴天石微笑道：“這不是瘴氣，是人家燒飯的炊煙。”果見那青煙中夾有黑氣，又有些白霧，乃是炊煙。眾人都笑了起來，精神為之一振，都說：“咱們找燒飯瘴去。”鍾靈給各人笑得不好意思，脹紅了臉。王語嫣安慰她道：“靈妹，幸好得你見到了這燒飯……燒飯的炊煙，免了大家在樹頂露宿。”
一行人朝著炊煙走去，來到近處，見林中搭著七八間木屋，屋旁堆滿了木材，當是伐木工人的住所。朱丹臣上前大聲道：“木場的大哥，行道之人，想在貴處借宿一晚，成不成？”過了半晌，屋內並無應聲，朱丹臣又說了一遍，仍無人答應。但屋頂煙囪中的炊煙卻仍不斷冒出，屋中定然有人。
朱丹臣從懷中摸出可作兵刃的鐵骨扇，拿在手中，輕輕推開了門，走進屋去。只見屋內一個人影也無，卻聽到必剝必剝的木柴著火之聲。朱丹臣走向後堂，進入廚房，見灶下有個老婦正在燒火。朱丹臣問道：“老婆婆，這裡還有旁人麼？”那老婦茫然而視，似乎聽而不聞。朱丹臣道：“便只你一個在這裡麼？”那老婦指指自己耳朵，又指指嘴巴，啊啊啊的叫了幾聲，表示是個聾子，又是啞巴。