來到少林，鳩摩智悄悄在大殿外竊聽方丈玄慈與神山、觀心等外來高僧講論拳掌武學，聽到玄慈論及少林僧人以剛柔功法相反，不能同練降魔掌與摩訶指，他便即施展輕功，奔到山門之外，再以內力傳送聲音，指摘“剛柔功法不能同練”之非。眾高僧均覺遠處出語傳音，內力深厚即可，並不為奇，但多人在大殿中談論，竟為他在裡許之外聽到，這等“天耳通”功夫實為武學中罕見罕聞，無不驚佩，卻沒想到他是先在殿外竊聽後，再奔到遠處說話。此後鳩摩智以小無相功為基，使出少林絕技大金剛拳、般若掌、摩訶指等功，果然懾服群僧，迫得方丈玄慈大師亦聲言己所不及。鳩摩智正得意間，沒料想少林僧眾中突然出來個虛竹，竟然也會小無相功，與己相抗。
兩人雙臂相交，觸動了衝脈諸穴，這正是鳩摩智內功中的弱點所在，霎時之間，想起了在曼陀山莊中偷得“小無相功”秘笈時缺失第七本的往事，不禁冷汗直冒。鳩摩智為人精細，練功時的岔路陷阱，能在細思推算之後一一避過，但臨敵之際，來招如電，無思考餘裕，兩股小無相功一碰撞，鳩摩智沒練過第七本上所載的衝脈奇經，臂上勁力竟為虛竹的小無相功化去。“小無相功”若練到大成，原本威力奇大，不過此功既稱為“小無相”，加上一個“小”字，指明畢竟僅為道家高深內功之初階，以之運使道家功法，確可得心應手，但用之於別家功法，不免鑿枘，未能盡臻其妙。尤其鳩摩智所練的小無相功少了第七本，功法中有了缺陷，遇上虛竹完滿無缺的同一功法，不免相形見絀。
鳩摩智心驚之下，見虛竹又是一招“黑虎偷心”打到，突然間手掌一沉，雙手陡探，已抓住虛竹右拳，正是少林絕技“龍爪功”中的一招，左手拿著虛竹的小指，右手拿住他拇指，運力急拗，準擬這一下立時便拗斷他兩根手指。虛竹兩指受拗，不能再使“黑虎偷心”，手指劇痛之際，自然而然的使出“天山折梅手”來，右腕轉個小圈，翻將過來，拿住了鳩摩智左腕。
鳩摩智一抓得手，正欣喜間，不料對方手上突然生出一股怪異力道，反拿己腕。他所知武學甚為淵博，但於“天山折梅手”卻全然不知來歷，心中一凜，只覺左腕已如套在一隻鐵箍之中，再也沒法掙脫。總算虛竹驚惶中只求自解，不暇反攻，因此只牢牢抓住鳩摩智的手腕，志在不讓他再拗自己手指，沒來得及抓他脈門。便這麼偏了三分，鳩摩智內力已生，微微一收，隨即激迸而出，只盼震裂虛竹的虎口。
虛竹手上一麻，生怕對方脫手之後，又使厲害手法，忙又運勁，體內北冥真氣如潮水般湧出。他和段譽所練的武功出於同源，但沒如段譽那般練過吸人內力的法門，因此雖抓住了鳩摩智手腕，卻沒能吸他內力。饒是如此，鳩摩智三次運勁未能掙脫，不由得心下大駭，右手成掌，斜劈虛竹項頸。他情急之下，沒想到再使少林派武功，這一劈已是他吐蕃的本門武學。虛竹左手以一招天山六陽掌化解。鳩摩智次掌又至，虛竹的六陽掌綿綿使出，將對方勢若狂飆的攻擊逐一化解。