其時兩人近身肉搏，呼吸可聞，出掌時都是曲臂回肘，每發一掌都只相距七八寸。但相隔雖近，掌力卻仍強勁之極。鳩摩智掌聲呼呼，群僧均覺這掌力刮面如刀，寒意侵體，便似到了高山絕頂，狂風四面吹襲。少林寺輩份較低的僧侶漸漸抵受不住，一個個縮身向後，貼牆而立。玄字輩高僧自不怕掌力侵襲，但也各運內力抗拒。
虛竹為了要給三十六洞、七十二島群豪解除生死符，在這天山六陽掌上用功甚勤，種種精微變化全已瞭然於胸，而靈鷲宮地底石壁上的圖譜，更令他大悟其中奧妙。不過他從未用之與人過招對拆，少了練習，一上來便與一位當今數一數二的高手生死相搏，掌法雖高，內力雖強，使得出來的卻不過二三成而已。
鳩摩智掌力漸趨凌厲，虛竹心無二用，但求自保，每一招都取守勢。他緊抓對方手腕，決不是想拿住對手，只是見對方武功遠勝於己，單掌攻擊已如此厲害，若任他雙掌齊施，自己非命喪當場不可。他見識不足，察覺不到對手衝脈上的功行大有缺失，如針對此節反攻，早已大勝，唯有采取笨法子，死命拿住他左腕，要令他左掌無法出招。
鳩摩智左手遭抓，雙掌連環變化、交互為用的諸般妙著便使不出來。虛竹本來掌法不甚純熟，使單掌較使雙掌為便。一個打了個對摺，十成掌法只剩五成，一個卻將二三成的功夫提升到了四五成。一炷香時刻過去，兩人已交拆數百招，仍是僵持之局。
玄慈、玄渡、神山、觀心、道清等諸高僧都已看出，鳩摩智左腕受制，掙扎不脫，但虛竹的左掌卻全然處於下風，只有招架之功，無絲毫還手之力，兩人都是右優左劣。這般打法，眾高僧雖見多識廣，卻也是生平從所未見。其中少林眾僧更多了一份驚異、一份憂心，虛竹自幼在本寺長大，下山半年，卻不知從何處學了這一身驚人技藝回來，又見他抓住敵人，卻不能制敵，而鳩摩智每一掌中都含有摧筋斷骨、震破內家真氣的大威力，只消給擊中了一下，非氣絕身亡不可。
又拆百餘招，虛竹驚恐之心漸去，於天山六陽掌的精妙處領悟越來越多，十招中於九招守禦之餘，已能還擊一招。他既還擊一招，鳩摩智便須出招抵禦，攻勢不免略有頓挫。其間相差雖然甚微，消長之勢卻漸對虛竹有利。又過一頓飯時分，虛竹已能在十招中反攻兩三招。少林群僧見他漸脫困境，無不暗暗歡喜。