門口的學子還在感慨、臉上也是充滿了自信，似乎過幾日的考試已經難不倒他，開始暢想未來，一個個意氣風發。
祁燁這時候已經是下馬，原本就在等候的熊辛身邊的僕從見狀，連忙上前見禮，而後帶著他進去。
輝映樓不是花樓，一進去自然是看不到身穿薄紗的姑娘在熱舞的，不過大堂內也有個舞臺，上面有樂師演奏和伶人正在唱曲。
僕從一路帶著他到了包廂內。
而在裡面，熊辛正坐著喝茶。
“鈞煜來了，快過來坐。”熊辛見人來了，熱情的招呼道。
“熊大人。”祁燁拱手，而後再坐下。
包間內只有兩個人，僕從在將人帶來之後，便也就退下，二牛也只是站在門外護衛。
坐下喝過茶之後，祁燁隨即問道：“大人讓我過來，可是有什麼事情？”
熊辛一笑，“就知道瞞不過鈞煜。”
而後收斂笑意，再說道：“鈞煜也知道，我這次領了巡鹽御史的差事，過來巡查揚州鹽務。”
祁燁一邊聽著，一邊點頭。
“我坦白說了吧，關於揚州鹽務，有很大問題。我查了一下關於近幾年揚州上貢的鹽銀，逐年減少，給出的說法是天災人禍，購鹽的百姓減少。然近年來，雖然兩淮地區偶有災害，但百姓人口總體並無太大損害，這個藉口並不成立。這裡面有大問題，鹽運使衙門的賬本上雖然沒有大的疑點，但是我從別的門路中，找到了些線索。”
熊辛嚴肅著臉色說道。
關於鹽商，祁燁因為要調查白蓮教一事，其中也摻雜著揚州會館，而揚州會館又是幾大鹽商創辦，所以當時他也粗略瞭解過。
大康朝食鹽專賣，鹽商要運銷食鹽，要向鹽運使衙門繳納鹽課銀，而後領取鹽引。
而後才能去產鹽地區向買鹽，再去指定的地方銷售。
重要的是，領取鹽引要憑引窩，即證明擁有運銷食鹽特權的憑據，這種憑據，需要向鹽運使衙門認窩，繳納鉅額銀兩，這才能拿到世襲的運銷食鹽的特權。
而這份特權，在揚州，只有六大鹽商有，這麼多年，沒有轉過手，沒有換過人。
“六大鹽商把持揚州鹽務多年，這麼長的時間，估計鹽運使衙門那邊的人也被他們餵飽了。他們也將自己手上的鹽引租出去，成為運商。還有場商居中壟斷鹽場收購，謀取鹽場的利益，揚州鹽務已經到了不得不整頓的時候。”
熊辛將自己下來揚州要做的事情說了一遍。
祁燁聽著，說道：“大人與我說這些，可我來揚州，是以玄清衛指揮僉事的身份，來調查一樁事情的，恐怕幫不到大人什麼忙。”
鹽務的事情，他也不是揚州的什麼官員，能幫上什麼忙。
熊辛卻是說道：“鈞煜，這件事，你未必幫不上手。”
“什麼意思？”
“玄清衛衙門比較特殊，其中有一項功能是緝私。據我所知，六大鹽商拿到了憑證，這憑證能夠讓他們免繳稅款通關，而他們也並不只販鹽……”熊辛說道。