北宋朝堂的對夏戰略，一直是遊走於輕視與忽視的首鼠兩端：
輕視者無知於宋軍的積弊以及夏軍之頑強，總是幻想著集百萬大軍之雷霆一擊，從而收復漢唐故地，實現皇宋之泱泱功績。
而忽視者則無視於党項人的貪婪與窺視中原之野心，總以息兵止弋，以德服人的腐儒之由，對外軟弱求和、對內鼓吹馬放南山。
也正是在一幫元祐主和派的固執推行下，元祐初期，將熙豐北伐最終殘留的最後一點戰果，即米脂等四寨拱手交還給了西夏。但換來的，卻是西夏發自內心的蔑視與不可阻止的狼子野心。
自元祐以來，宋夏邊境的戰火，就一直沒有真正平息過。若是沒有章楶打“固守”旗號的“淺攻”之力的威懾，環慶一線的防線，大概都要陸續崩敗，而河湟開邊的成果也將喪失殆盡。
秦剛這時才發現，談論邊境軍事之時，秦觀的全身上下，似乎綻放出一股難以形容的氣息，有曾經年少時的青春銳氣、有人至中年時的睿智察力、還有始終未減的豪情壯志，三種無法遏制的情懷，躍然於一句句言語中，使人不禁眼前開始恍惚：
這還是那個“山抹微雲”的華採詞人，還是那個歌頌“金風玉露”的多情才子麼？
“不過，如果需要朝廷來徵召老師去征戰沙場的時候，那樣的時局，不知道是到了多麼糟糕的局面。”秦剛以此開玩笑道。
“孫子有云：‘兵者，詭道也。故能而示之不能，用而示之不用’。雖講的是戰時的計策之道，但也可以引述為治國之戰略之道。如若我大宋天下之讀書人，都可懂兵、知兵而不必為之用兵，則勢可震懾四方宵小、伐可平定天下紛爭。”秦觀以此說道。
秦剛才知，自己小看了老師的軍事視野。
三人一直談到晚飯之前。
原本在揚州做了一段生意的胡衍，在來京城之前，都感覺自己與大哥的差距已經拉近了不少，不過在這一輪的聊天中，他又再次悲哀地發現：距離更遠了。
注：蘇轍的《潁濱遺老傳》寫：“自元祐初，革新庶政，至是五年矣。一時人心已定，惟元豐舊黨分佈中外，多起邪說以搖撼在位。”此為史載對於北宋黨爭中最早的“舊黨”一說，其實指的反而是新黨。而最早用新舊兩黨來特稱北宋士大夫派別的語例，要到清人陳紹箕的《鑑古齋日記》所記：“蘇東坡言於神宗曰……太急則反不能治矣。聽言太廣，則新黨、舊黨將爭哄於廷，言哤政雜，無所適從。”