九月初三，中午剛過，秋老虎的熱力依舊十分強盛。
在一陣不同尋常的急腳快遞馬匹進了城南的郵驛之後，又有快馬衝向下一站的，隨後便有急腳奔向軍衙與縣衙而去。
不多時，先是衙門裡極少鳴響的大鐘被敲響了，緊接著是文廟、城隍廟、城樓等等各處的大小鐘樓都相繼長響起來，敲響的方式極不常見，但卻令人相當不安。
聽到這些鐘聲的高郵人，都不由自主地走出了家門，一齊看望這些方向。
其間偶爾有一兩個白髮的老人倒是挺有經驗地閉目說道：“出大事情了！不是打仗了就是有國喪啊！”
沒多久，衙門四下派出的衙役正帶動了一眾的甲長、保長開始沿街相告：
“太皇太后薨了，全城各戶，立即舉喪！”
消息在高郵傳遞時，秦剛正在菱川書院，由於臨澤位於更北面的驛道上，所以是與高郵城中差不多的時間知曉此事。鎮中各處都已掛出喪祭之儀。喬襄文帶了書院幾人安排完畢之後，回來正看見秦剛默然著盯著遠方發呆，便讓其他人各自忙去，只剩自己一人陪其繼續站著。
“原來元祐就只有八年啊！”秦剛突然說了這麼一句話，其實他真正想說的意思是，自己倒還真不知道高太后居然就是在這一年的秋天去世的。
喬襄文愣了一下，倒也反應過來後說：“是啊，官家親政後，明年定是要改用新元的。”
“這不會是一次簡單地改元。”秦剛半是自語半是感慨道，“十年河西十年河東，皇上親政後，便是新法再施行之時，這朝中，又要變天啦！”
“皇上會有這麼大的改變嗎？”喬襄文表示了質疑。
秦剛並沒有解釋什麼，只是微笑道：“你我皆非逢迎之人。只是既然當初有人指責我們以文犯上，妄議朝政。而到了今日，在那幫見風使舵的政客眼中，《少年華夏說》又該具有怎麼樣的新價值呢？！”
“……”
“不要心急，新旨意總是會來的！”
京城，皇城，睿思殿。
已經換上孝服的趙煦堅持在這裡聽取眾位宰執們的彙報。
終於，他們能夠面朝著自己行禮、請示、彙報，而不是像過去的八年那樣，永遠是面朝著另一個方向的高太后，留給他的，只是一任任宰執們的後背與屁股。
哦不，還有一個意外，趙煦的心裡不禁湧起一陣暖意，是一個叫蘇頌的老大臣，真的與別人不一樣。每一次蘇頌向太皇太后彙報完畢事情之後，總是會轉過來再向他稟告一遍。而一旦他想說些什麼話後，蘇頌必然要提醒在場的諸位大臣，要認真聽取皇上的意見，並要在之後嚴格地遵守執行。