秀芬沒有拒絕。她太需要男人的幫助了。她發現，阿土害羞的外表下流露出男人火一樣的熱情，他的眼睛不大，但很精神，很靈活，和毛寧的木訥的眼神形成了很大的反差。阿土的人中很深，兩邊長著稀疏的鬍子。雖是初次單獨相見，眼前的男人卻讓秀芬怦然心動。丈夫死後，她並沒想過要為他守寡，她才二十七歲，如果有喜歡的男人，她願意和他共度餘生。
男人挑起水桶，說得把水缸挑滿。他去了西南方最遠的大池塘，那裡的水清澈、含鹽量低。
午飯時間尚早，但秀芬已經開始準備飯菜了。她和女兒還沒吃早飯呢。
能容納三擔水的缸馬上被裝滿了。與此同時，小小的箍桶舍裡瀰漫著嗆人的煙霧，也瀰漫著飯菜的香味。
起床後，小娟一直在房前的道地上堆雪人，而阿土則坐到灶膛前添柴燒火，為秀芬當下手。
午時不到，飯菜就被端到了水缸蓋上，毛寧曾經坐過的位子被阿土替代了。
秀芬舉起酒葫蘆，給客人斟滿。自己則象徵性地倒了一點。喝酒是阿土提出來的，說天氣太冷，得喝兩口暖暖身子。秀芬開始不同意，說是要留著過年吃，年三十那天你得過來陪我。阿土說，家裡還有一罈呢，即便吃完了，我還會再買。女人這才笑著打開蓋子。其實，這壺酒她想留著除夕祭祀用。雖然丈夫給了她苦難，但就憑那張滴滿淚水的遺書，她總得祭祀一下。
只喝了三口，阿土就幹了碗中酒。他像在自己家裡似的，拿起葫蘆，平分了剩下的酒。然後講起了自己的身世：兩歲喪母，五歲喪父，上無兄姐，下無弟妹。靠著叔叔和舅舅養活，但十一歲時的一場瘟疫奪走了叔叔和舅舅的生命，從此，他開始給人做小長工養活自己。
女人聽得一陣唏噓，說只道世上只有自己苦命，誰知還有更苦的。接著，她向他講起了自己的過往，從快樂的姑娘時代，到為人婦、為人母后的遭遇。最後，她說道：“毛寧哥是個好人，來沙地後，全靠他的幫助，我們才能活到今天。也許我不應該這樣待他。可是，唉，怎麼說呢……。”