“我想是你拒絕他了。他說做長工沒啥出息，還不如離開沙地回老家租地，自立門戶或許還有盼頭。”
“回家租地？看來是我傷了他的心才離開沙地的。他給我做了很多，我很愧疚。我太需要一個為我擔水挑柴乾重活的人了，可是，我並不想和他成為夫妻……。阿土，你明白我的意思嗎？”
“我明白。”阿土凝視著他暗戀的女人，喝了酒的她臉色紅潤，雙眸顯得特別明亮。對面的她衣裳黯淡破舊，臉上沒有一絲胭脂水粉，身上連一件最廉價的首飾也找不到，但他竟覺得她是那麼的美！“秀芬姐，如果你不嫌棄，以後，就讓我來陪伴你、照顧你，做你的傭人，直到我幹不動為止，你願意嗎？”
“一個孤苦無依的寡婦，有什麼資格嫌棄你。”
“你孤苦無依，我卻是個一無所有孤兒。”
秀芬的眼睛溼潤了，出嫁後，她還未曾被尊重和疼愛過。早兩天，毛寧如果能給她帶點吃的來，也不至於……。可是，這也太快了點，他坐過的凳子還沒涼呢。雖然喜歡，但女人還是理智地問道：“和我在一起你會很累的。我帶著孩子，年紀又比你大，這些你想過嗎？”
“還記得一個多月前你去打水的事嗎，當時，你提著一隻裝滿水的小水桶，在溼滑的池塘邊滑倒。你很堅強，腿上起了一大塊淤青也不吱一聲。我對自己說，如果你是我的女人，就不讓你受這個苦。你知道嗎，雖然非親非故，我卻心疼了很多天。”
女人聽得熱淚盈眶。她怎能忘記那個冬日的早上，狗啃泥似的一跤不但跌得她眼冒金星，狼狽不堪，還弄了一身的水。當時，毛寧他們正在塘邊幹活，男人們跑過來，七手八腳地把她扶到岸上。但秀芬記得，最先趕到並把她扶起的是阿土。他還責怪毛寧粗心，明明看到她來打水，為什麼不給她打好提上岸。
男人看看土灶，又看看被煙燻黑的屋子。“才幾個月就燻成這個樣子，看來，灶頭一定得裝煙囪。要我說，你得再搭間草舍，然後把土灶搬出去，這樣既乾淨、又寬敞。”
“倒是個好主意，只是我無能為力。”