夜，變得特別漫長，多少個晚上，女人像等待獵物的餓狼一般，在黑暗中睜著雙眼，直到雞叫兩遍才在飢腸轆轆中睡去。
昨天晚上，毛寧依然沒有出現。早上醒來，女人作出一個決定：不再接受毛寧的幫助！
終於，她看到一個紅點在慢慢向家的方向移動。一會兒，她大致能夠認出，這人就是小娟。可是，她好像長高了，衣裳也不是原來的樣子，除此以外，手上還多了一隻籃子，看上去，籃子沉甸甸的，好像裝了東西。才三文錢，她能買什麼回來？
女人抑制不住心中的好奇和激動，迎了出去，但她才走了十多步路，就仰天摔了一跤。
小娟快步走到母親身邊，把籃子呈現在她面前。“媽，我們有吃的了，我還給你帶了糕餅！”
女人也嗅到了糕餅的香味，她眼前一亮，連忙站了起來。
這天早上，蘇家的長工比往常要起得早些。
昨天晚飯時，東家吩咐說，要趕在午飯前將米粉磨好，下午開始打年糕。打完年糕，今年的活也就全部結束了，他們就可以拿上工錢和東家給的年貨回家過年了。
主屋後面的草舍裡，放著兩個大盤磨。當蘇掌櫃來到時，磨粉的活剛剛結束，長工們正在收拾工具。
見東家到來，大家停下手中的活，紛紛和他打招呼。
蘇昌之道：“打年糕還缺個燒火的，我想請住在段江司家東邊叫郭秀芬的女人來幫忙。誰能辛苦一下，用牛車去把她接來。”
工人們疑惑地看著東家，二十一歲的阿牛道：“你要請沙地西施來燒火？”
“郭秀芬的綽號叫沙地西施嗎？”
二十四歲阿土道：“是，這綽號是金根起的，我們都覺得非常貼切，說真的，在沙地，再也找不到比她更好看的女人了。”
“不要說沙地，就是西施在世，也不見得比她好看。那雙細又長的眉毛，能把人的魂兒勾走的眼睛，鵝蛋形的臉盤，高高的胸脯、細細的腰身，說話時那脆生生的聲音……。東家，不瞞你說，是個男人，只要看上一眼都會動心的。唉，不說了，身邊有三個油頭光棍，說多了，他們晚上會睡不著的。”金根說道，四個夥計中，他是唯一一個有家室的。“可是，用牛車接一個女人來燒火，這場面也太大了吧？”
“一雙小腳在雪地裡可不好走。怎麼，沒人肯去嗎？”
“我去！”生怕好差使被人搶去似的，毛寧急忙說道。
“好，那就快去快回，接回來就開飯。對了，把她女兒也接來，讓她和巧珍她們一起玩。”