做父親的驚得張大嘴巴，一雙混濁的老眼呆呆地看著鶴年。親眼看著他一長大、朝夕相處了二十來年的兒子竟然如此的陌生！都說晾竿挑水後頭長，年紀輕輕，他怎麼不為今後想想呢！可是，他對兒子的話又找不到什麼毛病。
張法沉默了。小時候，他是父母眼裡的好孩子，成家後又是個好丈夫，好父親。為了讓自己和家人生活得好一點，沒有一天他不再辛勤勞作。可苦難和貧困一直如影隨形，任憑他怎麼努力也擺脫不了。有多少個夜晚，妻子被他勞累引起的呻吟聲吵醒；又有多少個夜晚，飢餓把他折磨得徹夜難眠！黑暗中，他無數次地睜著雙眼問自己：活著的意義是什麼？難道只是為了吃苦受窮嗎？
正想著，只聽鶴年說道：“爹，來江北前一天，鄉親們見你毫髮無損地出現在古海塘上，一時間，大家竟忘卻了失去家園的悲傷，他們歡呼雀躍、奔走相告，在為你高興的同時送上他們真誠的祝福，說你大難不死必有後福。可你曉得我是怎麼想的嗎？”
老人說不曉得。
“我對自己說：那又怎樣，無非是多遭幾年或十幾年的罪罷了！”
“你怎麼能這麼想呢？鶴年，這可要不得。”老人揹著雙手，走到鶴年跟前。不管怎樣，他得勸勸他。
“爹，我惹你生氣了，這話我不應該說的。”
老人溫和地搖搖頭。“那倒沒有。鶴年，人從出世那刻起，就掉進了五味瓶，有酸甜，也有苦辣。但只有這樣，活著才有味道，倘若泡在蜜罐裡，品嚐不到別的味道，你說還有什麼意思！要相信，日子總會好起來的，就拿你昌之叔來說，他初來沙地時也是白手起家，經過二十多年苦心經營，變得家大業大──”
兒子焦躁地打斷父親的話。“什麼家大業大，如今，蘇家除了橫舍比我們高大些，就數水牛和牛車值錢了，就算家裡有幾千現大洋，堂堂的蘇公子還不是跟我們一樣，每天汗流夾背地在地裡刨食吃！”