路的一邊是一條筆直的河流。身為保長，張法很想去河對岸看看，只是木橋已經腐爛，看上去隨時有坍塌的危險。任保長後，張法曾和幾位甲長去找過開賭場的趙掌櫃，希望他能出資修建木橋，誰知話一出口趙掌櫃就沒完沒了地倒起了苦水。
回到家裡已近午時。張法見壽材上不但寫了壽字，側面還畫了一幅畫，只見波濤翻滾的江面上彩雲飛揚，雲彩上方，一位鬚髮皆白的老者正駕著仙鶴向西飛去，而老人的前方是一輪鮮紅的將要落山的太陽。
張法久久佇立在壽材邊，臉上露出了滿意的微笑。這幢畫讓他感到，原來死亡並不那麼可怕，相反，它讓人充滿了無窮的遐想，覺得它是那麼美好，那麼令人神往。
這天起，張法心情大好，他的臉上總掛著笑容，吃飯、睡覺也變得香甜了。
但好景不長，一場突然而至的暴雨徹底破壞了周保長平靜的生活。
中元節晚上，周家正在祭祀先人。堂屋的八仙桌上擺著葷素菜餚，朝北的位置上，蠟燭的火焰在歡快地跳躍著，桌旁整齊地排例著二十四隻酒盅。張法駝著背，一邊斟酒，一邊說著祖宗保佑周家老小平安健康之類的話。
正在這時，一陣狂風挾帶著豆大的雨點將南瓜棚吹得搖晃不止，緊接著，響起了一陣陣沉悶的雷聲。
暴雨並未影響張法對故人的追思。都說大旱不過七月半，連續晴天使沙地的氣溫居高不下，再不下雨，不但農作物欠收，連人畜的飲用水也將告急。所以，這是一場真正的及時雨。憑他的經驗，雨最多不會超過一個時辰。暴雨嘛，來得迅猛，通常去的也快。
但雨的強度和時間遠遠超出了張法的預料，因為直到第三天早晨它還沒有停歇的跡象，更嚴重的是，颱風居然摻和進來了！
一夜雨聲不斷，早上打開大門，見屋簷水似瀑布般飛流而下，天空灰濛濛的一片混沌，東南方的絡蔴被風吹得像一張巨大的席子貼在地上；西南方的棉花大多數已經倒伏，只有極少部分還在無力地掙扎，而門前的道地上，水已漫過了腳背。
張法清楚，要不了多久，沙地將成為一片汪洋。但身為保長，他竟想不出一點辦法。在大自然面前，他是那麼渺小、那麼無能為力，他唯一能做的，就是點燃香燭，祈求上天停止風雨。
但老天不予理會。
卯時許，雨水已漫過路面和蕃薯壟頂端。張法家裡也進了水，搭著南瓜棚的道地上，時不時有蛇頭鯔魚成群地遊動。鶴年尋思著中午改善一下伙食，便拿了四腳網去抓捕，誰知這東西機靈得很，未待人靠近，便箭一般地逃之夭夭。