請不要誤會，這個曹操稱相，絕非您熟悉的那個“曹衝稱象”的故事，而說的是曹操在建安十二年，準備擔任大漢王朝丞相一職之事！
曹操在結束了對烏桓的戰爭後，於建安十二年正月，返回了鄴城，同時，也便意味著他徹底掃除了袁氏餘孽，平定了北方！自從漢末以來，亂世近三十年，如今北方終於徹底統一了，這份不世之功，也是讓曹操的聲望，達到了一個新的鼎點！
曹操迎天子入許都之時，曾獲封大將軍之職，但後來因袁紹嫉妒，曹操實力尚弱，不敢與其翻臉，只好把大將軍職銜讓給了袁紹，自任車騎將軍，兼任三公之一的司空之職；官渡戰後，袁紹病亡，曹操再次升任大將軍，領冀州牧，封武平侯爵位，可以說已經是位極人臣，無以復加！
如今，曹操擊潰烏桓，穩定了邊疆，平定了北方，建千秋功業，按理天子還是應該給他再度晉封官爵，以彰其功，可是卻已經無以復加，於是便有人（肯定是曹操指使）建議，恢復西漢早期官制，請天子加封曹操為丞相！
這裡，必須要解釋一番了！西漢初年，漢代中央官制是三公九卿制度，三公即丞相、太尉和御史大夫。其中丞相是管政府機構的，太尉是掌管軍事的，御史大夫是掌管監察的，三公之首為丞相，也是權力和影響力最大的首席重臣！
漢代第一任丞相，就是著名的蕭何，那時候的丞相，權力簡直大得驚人，皇帝幾乎不用管理什麼具體的事務，只是國家統一的一個象徵，丞相也是開府治事的丞相，有著自己的一套獨立辦事機構，與今天某些國家的首相或內閣制度，極為相似！
這種制度，其實未必不好，但在古代，君權至上的思想意識根深蒂固，尤其是像漢武帝這樣雄才偉略的帝王，他又怎麼能容忍丞相與自己分享權力？
於是，從武帝朝開始，丞相一職，便被分割為左右丞相兩個人，其職權也被大大削弱，許多權力，被皇帝收回或分散到其他部門，到後來，甚至還取消了開府治事的制度！
到了西漢末年，朝廷政治格局，又發生了變化，三公從丞相、太尉和御史大夫，改為大司徒、大司馬和大司空，也就是說，丞相這一官職，被徹底廢除了！
東漢時期，情況有些特殊，因為光武帝劉秀之後，皇帝一個賽一個幼小短命，政權逐漸落入宦官和外戚手中，雖然沒有恢復丞相制度，卻恢復了開府治事制度，以便於外戚掌權。三公也重新改了名字，為太尉（大司馬）、司徒（大司徒）、司空（大司空）。三公開府治事，也被稱為三府治事，與西漢時期不同的是，三公地位最高的，不是掌管政權的司徒，而是掌管軍權的太尉！