到了漢末，三公制度實際上已經是名存實亡，掌管國家權力的人，變成了大將軍（何進），後來董卓亂政之時，自稱相國，總覽大權，三公徹底成了擺設，毫無權力可言（比如司徒王允）。
天子劉協遷都許昌後，權力落到了曹操手裡，他以司空之職，總攬朝政，總是存在個名不正而言不順的感覺，因此，這一次曹操平定北方，立下大功後，馬上便有人表奏天子，建議恢復西漢初年的丞相制度，並由曹操來出任大漢丞相一職！
客觀來說，如果不去計較曹操是否有篡漢之心的前提下，他為大漢王朝立下如此功勳偉業，的確應該加封！別說封丞相，就是封個王爵，都不算過分！可關鍵的問題是，天下之人，多數都懷疑他有不臣和篡逆之心，這個假設的前提根本不成立！
因此，當建議曹操出任丞相的奏疏一經拋出，真可謂是一石激起千層浪，那些崇漢士人和對漢王朝依然忠心不二的鐵桿漢臣們，竟紛紛上表諫阻，以孔融和崔琰為首的那些傢伙，更是跳著腳的反對，並與曹操徹底撕破了臉，在奏疏上大罵曹操有不臣之心，早晚必效仿王莽，篡漢自立！一時間，整個許都，甚至北方地區，都受到這種言論的影響，人言可畏，說什麼的都有，輿論對曹操非常不利！
這個局面，令曹操始料未及！曹操平定北方後，也是志得意滿，有些飄飄然，他覺得自己的功績完全可堪任丞相一職！另外，他也想今後能名正言順地繼續把持朝政，控制朝局，便指使鐵桿親信上表天子舉薦他，本以為憑自己的威望和功績，不會有人反對，眾人你好我好全都好，樂呵呵地一併上表舉薦他，天子劉協再走個過場一批，便大事可濟，卻沒想到遇見這麼大的阻力！
造成這種局面的原因是複雜的，主要還是曹操低估了四百年漢王朝那深入人心的影響力，以及儒家主流思想根深蒂固的程度！民間崇漢士人，依舊很多，他們認為曹操此舉，名為恢復西漢官制，實際上就是篡逆！道理很簡單，丞相之職的存在，早被證明有損皇帝權威，已經廢除多年，你曹操如今又要恢復，意欲何為？險惡用心昭然若揭！