張訓在歷史上真有其人，是安徽清流人。楊行密起於淮南，部下大將大部分是合肥、六合、宿州一帶人氏。世傳楊行密以三十六英雄在廬州發跡。我不知三十六英雄是哪些人，相信“張大口”張訓必是其中之一。楊行密部下著名的大將有田頵、李神福、陶雅、李德誠、劉威、臺濛、朱延壽等人，個個驍勇善戰。
歐陽修的《五代史》中說楊行密力氣很大。《舊五代史》中則說他跑路很快（會輕功？），每天能行三百里，最初做“步奏使”的小官，用以傳遞軍訊。《資治通鑑》則說：“行密馳射武技，皆非所長，而寬簡有智略，善撫御將士，與同甘苦，推心待物，無所猜忌。”從歷史上的記載看來，楊行密所以成功，第一是愛護百姓，注重人民生活，第二是善於撫御將士，第三是性格堅毅，屢敗屢戰。他用兵並無特別才能，但不折不撓，拖垮了敵人。
楊行密本是高駢部下的廬州刺史，這刺史之位也是他殺了都將自行奪來的。高駢統治揚州，政事給呂用之弄得一團糟，部下將官畢師鐸、秦彥、張神劍（此人本名張雄，因善於使劍，人稱張神劍）作亂，殺了高駢。呂用之逃到廬州。楊行密發兵為高駢報仇，佔領揚州，由此而逐步擴大勢力。（後來呂用之在楊行密軍中又想搗鬼，為楊所殺。）
當時楊行密的大敵是流寇孫儒。此人十分殘暴，將百姓的屍體用鹽醃了，載在車上隨軍而行，作為糧食。孫儒的部隊比楊行密多了十倍，進攻揚州時楊行密抵擋不住，只好退出。孫儒入城後縱火屠殺，大肆姦淫擄掠，隨即退兵。楊行密派張訓趕入城中救火，搶救了數萬斛糧食，賑濟百姓。
楊行密和孫儒纏戰數年，互有勝敗，最後一場大會戰在皖浙邊區進行。張訓部隊堅守浙江安吉，斷了孫儒軍隊的糧道。孫軍食盡，軍中瘧疾流行，孫儒自己也染上了，楊行密由此而破其軍，斬孫儒，收編了孫儒的不少部屬，奏凱重回揚州。《十國紀年》載：“行密過常州，謂左右曰：‘常州，大城也，張訓以一劍下之，不亦壯哉！’”那麼張訓的劍法似乎也很好。
楊行密到揚州後，財政甚為困難，想專賣茶葉和鹽，他部下的有識之士勸他不可和民爭利，說道：“兵火之餘，十室九空，又漁利以困之，將復離叛。不若悉我所有，易鄰道所無，足以給軍。選賢守令勸課農桑，數年之間，倉庫自實。”楊行密接受了這個意見，並不蒐括榨取百姓，而以與外地貿易的辦法來籌募軍費。